やあ、よく来たねリンちゃん。病院内の検査部って患者さんが直接見聞きする部署じゃないので、知られざる存在ってとこなんだけど、医療にとって重要な仕事をしているところなんだよ。一般的にその患者さんの容態を調べる検査と診断のための検査があるんだ。尿検査や、血液の血球数やヘモグロビン濃度、血液化学項目は主に患者さんが今どのような状態にあるかを確認することが大きな目的だね。血液検査はだいたい採血してから60分以内には多くの項目の結果が得られるんだ。 乳がんの診断のための検査としては、診療室では、医師により問診・視診・触診が行われるし、放射線科によるマンモグラフィーといわれる乳房X線検査、超音波検査などの画像による検査、そして、検査部では生検といって細い針で細胞を採取し顕微鏡で調べる検査を行って診断するんだよ。

がんなのか、または他の良性の疾患なのかしっかりと検査して区別するんだよ。

そうだね、では、検査部で行っている乳がんの検査の主なものをもう少し詳しく説明するよ。まず細胞診検査について話そう。細胞診検査は、しこりに針を刺して吸引したり、乳頭分泌物を直接採取したりして細胞を採取し、採取したしこり(腫瘤)の細胞をスライドガラスに吹き付け、染色を行い顕微鏡で観察する検査なんだよ。細胞の形態をみて診断を行うんだよ。 顕微鏡写真を見てみよう。

良性のものは、細胞がきれいに並んでいて、濃く染まっている核が同じように見えるだろ。
乳がんは、細胞がバラバラしていて核の大きさもまちまちなんだ。
また近頃では、HER2という物質を測ることによって抗がん剤がよく効くタイプかどうかの検査もしているんだよ。HER2（ハーツー）とは、Human Epidermal growth factor receptor2といって、細胞膜貫通型のチロシンキナーゼ型受容体であり、乳がんをはじめ種々の臓器の固形腫瘍で過剰発現が認められており、乳がん症例では20〜30％にHER2蛋白の過剰発現があるといわれているんだ。これらの乳がん患者は予後不良であるとされ、予後因子としても注目されているものなんだよ。この蛋白に対する抗体である「ハーセプチン」が薬として有効かどうかを調べるんだよ。

HER2検査の方法としては、疫組織化学染色法(IHC法)といって、HER2蛋白が染まる色素で組織標本を染め、顕微鏡で染まり方の程度で判定するものがあり、実施にかかる日数は3〜5日だよ。

もうひとつは、FISH法
（フィッシュ：fluorescence in situ hybridization）といって、HER2遺伝子だけに結合する物質に蛍光色素を結びつけたものを組織標本と反応させて顕微鏡で観察し、光っている数を数えて判定する方法も実施しているよ。こちらは7〜12日かかるんだ。
血清検査では、腫瘍マーカーといわれるがん細胞が産生・分泌する物質を測っているよ。乳癌の腫瘍マーカーで主なものは、CEA : carcinoembryonic antigen (5.0未満 ng/ml) 　やCA15-3 : carbohydrate antigen 15-3 (30未満 U/ml) があるんだ。これが高いからとか、低いからといって100%診断できるわけではないけれど、診断や治療効果の判定、経過のモニターにとっても役立つ検査なんだ。

そうなんだ、検査部では診断のための検査、手術や化学療法などの治療前・治療中の経過観察のための検査などを行っているんだよ。もっといろんなことを言いたかったんだけれど言葉足らずで大雑把にしか説明できなくて申し訳ないね。検査部がほかにどんな事をしているのかまたの機会に紹介するよ。でもね、これだけは知っていて欲しいんだ。われわれ、検査技師は医師の指示のもと患者さんの状態把握のために検査を行い、また日夜自己研鑽に励んでいるんだよ。